꾸준함은 누구나 말하지만, 지키기 어려운 단어입니다. 많은 사람들이 결심으로 시작하지만, 현실의 벽 앞에서 쉽게 실패하곤 합니다. 저 또한 예외가 아니었습니다. 수없이 다짐하고, 수없이 어그러지고 수없이 포기했습니다. 그러나 반복되는 실패 속에서 문득 생각 하나가 떠올랐습니다. 꾸준함은 의지의 문제가 아니라 ‘결심하고 의지를 다졌던 그 자리로 되돌아가는 능력’이 아닐까? 이 글에서는 저는 실패를 통해 배운 꾸준함의 진짜 의미를 다시 되짚어 보고, 계획던 일들을 지속적으로 할 수 있는 내면의 힘에 대해 이야기 나누려 합니다.
꾸준하지 못했던 나를 인정하다 (자기인식)
예전의 저는 늘 꾸준함을 목표로 삼았지만, 몇 번의 실패 앞에서 쉽게 포기하곤 했습니다. 계획이 흐트러지면 “역시 난 뭔가를 꾸준히 할 수 있는 사람이 아니야.”라며 스스로를 비하했습니다. 그때는 꾸준함을 성격이나 기질, 또는 의지의 문제로만 여겼습니다. 하지만 실패를 반복하면서 알게 되었습니다. 꾸준함은 타고나는 성향이 아니라, 넘어지면서 만들어지는 습관이라는 것을요. ‘나는 원래 이런 사람이야’라고 단정하기보다, ‘이번엔 어떻게 다시 시작해 볼까?’를 고민하기 시작했습니다. 그러자 진짜 변화가 시작되었습니다. 실패를 인정하는 순간, 꾸준함을 제대로 시작할 수 있는 첫 단추가 끼워진 것입니다. 자신을 비난하기보다는 있는 그대로 받아들이는 태도가 다시 시도할 용기를 낼 수 있게 했습니다. 꾸준함은 완벽한 지속이 아니라, 멈췄지만 다시 방향을 잃지 않는 연습이라 말하고 싶습니다.
실패는 꾸준함을 단단하게 만드는 과정이다 (회복력)
처음부터 완벽하게 꾸준한 사람은 없습니다. 누구나 흐트러지고, 실패해서 멈추는 날이 있습니다. 중요한 건 멈춘 후의 선택입니다. 예전엔 멈추는 순간 "끝났구나"라고 생각했지만, 지금은 그 멈춤조차도 꾸준함으로 가는 과정의 일부로 바라볼 수 있게 되었습니다. 실패는 꾸준함을 단단하게 만드는 연습이자 훈련입니다. “이번엔 왜 끝까지 못했을까?”, “어떻게 하면 더 오래 할 수 있을까?”라는 질문을 하게 됐고, 그 질문이 나의 실패의 과정을 되돌아보게 했습니다. 그리고 그 시간은 나의 실행 계획을 수정하게 만들었습니다. 반복되는 시도와 수정의 과정을 통해 꾸준함은 ‘기대’가 아닌 나에게 맞는 계획을 잘 ‘운영’ 해야 한다는 것을 깨달았습니다. 그 후 나의 생활 리듬을 파악하고, 감정의 선을 수용하며, 가능할 때는 열심히, 힘들 때는 쉬어가는 방식으로 균형을 잡았습니다. 실패를 통해 꾸준함은 굴곡 없는 완벽한 곧은 선이 아니라 유연한 곡선이라는 걸 알게 되었습니다. 꾸준함은 물론 강철 같은 의지도 필요하지만 부드러운 회복력이 동반될 때 그 빛을 더 발합니다.
반복되는 실패 속에서 나만의 리듬을 찾다 (자기 관리)
꾸준함을 유지하기 위해 가장 먼저 내려놔야 할 것은 ‘완벽해야 한다’는 기준입니다. 과거의 나는 하루를 놓치면 모든 계획이 무너졌다고 생각했습니다. 처음부터 다시 해야 한다고, 지금 것은 의미가 없다고 생각했습니다. 하지만 이제는 다릅니다. “오늘은 가능한 만큼만”이라는 기준으로 저 스스로를 대합니다. 루틴을 지키지 못한 날에도 자책하기보다는, 되돌아와 거기서 다시 시작하면 된다고 얘기해 줍니다. 실패를 통해 배운 것은 포기하지 않는 사람이 아니라, ‘다시 돌아와 시작할 줄 아는 사람’이 꾸준한 사람이라는 사실입니다. 하루를 완벽하게 해내는 것보다, 다음 날 다시 실망하지 않고 일어나는 것이 진짜 힘이라고 생각합니다. 꾸준함은 성취의 결과가 아니라 과정 속에서 다시 돌아가 시작하는 능력에서 비롯됩니다. 저는 나만의 리듬을 찾을 수 있었습니다. 어느 날은 강하게, 어느 날은 조금 천천히. 그렇게 리듬을 조절하며 지속 가능한 루틴을 완성했습니다. 그 리듬은 나의 성향, 환경, 취약한 점에 맞춰 조율된 나만의 속도였습니다.
꾸준함은 속도가 아니라 방향이다 (지속성)
예전엔 남들과 비교하며 속도를 재곤 했습니다. 더 빠른 사람, 더 앞서간 사람을 보며 조급함을 느꼈습니다. 그러나 여러 번의 실패 끝에 깨달았습니다. 꾸준함은 속도의 문제가 아니라 방향의 문제라는 걸요. 가끔 멈춰도, 돌아가도 괜찮다는 걸 이제는 압니다. 중요한 건 여전히 같은 방향을 향해 걷고 있다는 사실입니다. 빠른 사람보다 오래가는 사람이 결국 도착합니다. 저는 이 글이 큰 힘이 됩니다. 실패는 방향을 점검하게 만들고 꾸준함을 단단하게 다듬는 과정이 되어 줍니다. 내가 가고 싶은 방향이 명확할 때, 잠시의 멈추는 순간은 결코 실패가 아닙니다. 오히려 방향을 다시 맞추는 소중한 시간입니다. 꾸준함은 ‘얼마나 많이 하느냐’보다 ‘꾸준히 어디로 향하고 있느냐’의 싸움입니다. 나의 방향이 나의 가치를 정합니다. 그 방향이 분명하면, 속도는 자연스럽게 따라옵니다. 진짜 꾸준함은 결과를 믿는 게 아니라, 올바른 방향으로 가고 있는 나 자신을 믿는 데서 시작됩니다. 눈에 띄는 변화가 없더라도, 오늘도 계속 나아가고 있다는 사실 하나만으로 충분합니다. 실패를 경험한 사람만이 꾸준함의 가치를 압니다. 왜냐하면 그들은 ‘넘어져도 다시 일어서는 힘’을 직접 경험했기 때문입니다. 이제 나는 실패를 두려워하지 않습니다. 실패는 나를 가르치고 단련하는 선생님이며, 방향을 잃지 않게 도와주는 나침판이 되어주기 때문입니다. 꾸준함은 완벽한 사람의 결과가 아니라, 불완전한 나를 끝까지 믿는 사람의 생각과 마음과 태도입니다.