한때 나는 실패 앞에서 무너졌습니다. 결과가 좋지 않으면 모든 노력이 무의미하다고 느꼈죠. 그런데 이상하게도, 시간이 지나면서 웃을 수 있게 되었습니다. 이유는 간단했습니다. 실패가 끝이 아니라, 나를 다시 시작하게 만든 계기가 된다는 것을 알았기 때문입니다.
실패가 나에게 가르쳐준 ‘감정의 거리두기’
실패했을 때 가장 힘든 건 ‘결과’보다 ‘감정’이었습니다. 좌절감, 부끄러움, 자책 같은 감정들이 나를 더 깊은 소용돌이 속으로 미러 넣고 점점 더 부정적인 생각의 늪으로 가라앉혔어요. 하지만 그 과정의 어느 순간에 깨달았습니다. 감정을 억누르려 하지 말고, 그냥 흘려보내면 된다는 걸요. 감정을 없애려 애쓰면 애쓸수록 오히려 더 큰 감정을 일어나고 스트레스가 커졌습니다. 그 후로는 실패의 순간이 와도 이렇게 되뇌었습니다. “이 감정도 잠시 후면 지나갈 거야.” 감정을 억지로 없애려 하기보다 인정하고 흘려보내자. 그러자 마음이 훨씬 편해졌습니다. 그게 내가 다시 웃을 수 있었던 첫 번째 이유였습니다.
실패 속에서도 배움을 찾는 시선
예전엔 실패하면 ‘잃은 것’만 생각하고 부정적으로 바라볼 수밖에 없었습니다. 기회, 시간, 자존감… 모든 게 무너진 것처럼 느껴졌죠. 하지만 시선을 바꾸자 내가 플러스로 ‘얻은 것’이 보이기 시작했습니다. 실패 덕분에 나의 부족함을 정확히 알 수 있었고, 무엇을 보완해야 할지를 배울 수 있었으며, 다시 일어서는 방법을 스스로 익힐 수 있었습니다. 실패는 나를 무너뜨린 것이 아니라 마치 선생님처럼 가르침을 주는 무언의 힘이 되어 주었습니다. 처음엔 생각하기도 인정하고 싶지도 않았지만, 실패는 언제나 망함, 자책, 포기, 낙심의 포장지에 싸여 있어 그 속에 배움이라는 큰 선물이 있다는 것을 알 수 없습니다. 아주 뒤늦게서야 그 사실을 알고 받아들일 수 있었지만 이제는 압니다. 실패는 나에게 무서운 것이 아니라 의미 있는 과정입니다.
웃음은 포기하지 않겠다는 의지의 표현이었다
사람들은 종종 말합니다. “어떻게 그런 상황에서 웃을 수 있었어요?” 하지만 나에게 웃음은 단순한 감정 표현이 아니었습니다. 웃는다는 건 그 순간에도 희망을 놓지 않겠다는, 아직도 감사할 것이 있다는 태도의 표현이었죠. 실패했지만 내 안의 가능성은 여전히 살아 있다는 믿음, 이것이 나를 망하지 하지 않는다는 믿음, 그것이 나를 버티게 했습니다. 웃음은 ‘나는 아직 끝나지 않았다’는 조용한 선포였고, 그 미소 하나가 나를 다시 앞으로 나아가게 했습니다. 웃음은 포기의 반대말이며, 나를 지켜주는 마음의 방패였습니다. 웃는다고 해서 모든 게 괜찮아지는 것은 아니지만, 그 미소는 내가 계속 살아 있다는, 움직이고 있다는 증거였습니다.
실패를 ‘이야기’로 만들었을 때, 상처가 힘이 되었다
어느 날, 내 실패담을 누군가에게 이야기했습니다. 그 사람은 조용히 제 얘기를 듣고, 이렇게 말했습니다. “당신 이야기 덕분에 용기를 얻었어요.” 그 말 한마디에 나는 마음이 따뜻해졌고, 내 실패가 누군가에게 힘이 될 수도 있다는 걸 처음 알게 되었습니다. 그제야 깨달았습니다. 실패를 혼자 간직하고 있을 때는 단지 상처지만, 그것을 이야기로 꺼내는 순간, 실패에도 의미가 생기게 됩니다. 나의 고통이 누군가에게 위로가 될 수 있다면, 그 경험은 더 이상 실패가 아닙니다. 실패는 나를 위한 것이기도 하지만, 동시에 누군가를 위한 선물이 될 수도 있다는 사실이 나를 더 힘나게 하고 성장시켰습니다.
웃을 수 있었던 이유, 결국 ‘나를 믿었기 때문’
결국 내가 실패 후에도 웃을 수 있었던 이유는, 다른 누구도 아닌 나 자신과 나를 이 세상에 보내신 분을 믿었기 때문입니다. 비록 지금은 힘들더라도, 언젠가 이 시간도 나를 성장시킬 거라는 믿음이 있었기에 다시 일어설 수 있었습니다. 그 믿음이 있었기에 나는 계속해서 앞으로 걸어갈 수 있었습니다. 실패는 나를 무너뜨리지 않습니다. 오히려 나를 웃게 만드는 이유가 되죠. 실패는 나의 여정을 풍요롭게 만들었고, 나 자신과의 사이에 신뢰를 더욱 단단하게 해 주었습니다.
오늘의 메시지
실패는 나를 웃게 하지 않았지만, 그 실패 덕분에 웃는 법을 배웠습니다. 진짜 강함은 실패 속에서도 미소를 잃지 않는 마음에서 시작됩니다. 실패는 끝이 아니라, 내 안의 가능성을 확인하는 또 다른 시작점입니다. 그리고 그 가능성을 믿는 것이, 다시 웃을 수 있는 힘이 됩니다. 실패의 순간에 있는 모든 사람들을 무한히 응원합니다.