무언가를 처음 시도할 때 우리는 설렘과 기대를 품습니다. 하지만 그에 견줄 만큼의 두려움도 따라옵니다. 아니 더 클 수도 있습니다. “혹시 실패하면 어떻게 하지?”라는 생각이 항상 발목을 잡습니다. 나 역시 그랬습니다. 첫 도전을 시작할 때, 결과만을 바라보며 완벽하게 내가 생각하는 성공의 기준에 합해야 한다는 생각으로 부담과 압박으로 힘들었습니다. 그리고 예상대로, 첫 시도는 실패로 끝났습니다. 하지만 그 실패가 나의 출발이 되었습니다.
첫 실패는 부끄러운 게 아니라 자연스러운 일
그때의 나는 실패를 인정하지 못했습니다. “이렇게 준비했는데 왜 이런 결과가 나왔지?”, “다른 사람들은 다 잘하는데 왜 나만 이렇지?” 자꾸 비교하고 자책하며 나 자신을 비난했습니다. 그러다 점점 나 자신이 작아지고 쓸모없다는 생각으로 깊은 수렁 속으로 빠진 듯한 기분이 들었습니다. 그러나 시간이 지나면서 내 생각이 틀릴 수도 있다는 의심을 품게 되었고, 시간이 또 지나 알게 되었습니다. 첫 실패는 부끄러운 게 아니라, 자연의 법칙처럼 자연스러운 것이라는 걸요. 누구나 첫 시도는 많이 부족해서 미숙합니다. 하지만 그 미숙함으로 더 노력하게 되고 그 과정 속에서 더 능숙한 사람이 되어갑니다. 실패는 나의 능력을 보여줄 수 있는 기회가 없어지는 거지만 그 대신, 나의 가능성을 볼 수 있는 관점을 가질 수 있게 합니다. 실수와 실패는 약점이 아니라 좀 더 성장할 수 있는 신호탄이라는 걸 사실로 바라볼 수 있게 되자, 실패와 실수 앞에서 훨씬 더 가벼운 마음을 가질 수 있게 되었습니다.
완벽하지 않아도 시작할 수 있다
나는 첫 실패 이후 오랫동안 ‘완벽한 준비’를 하려고 노력했습니다. 다시 도전하려면 완벽해야 한다고 믿었죠. 하지만 그건 스스로를 가두고 아무것도 할 수 없게 만드는 또 다른 감옥이 되었습니다. 그래서 이번에는 다르게 해 보기로 했습니다. 완벽함보다는 바로 행동으로 옮겨보는 것을 선택했습니다. 비록 부족하더라도 일단 해보는 거죠. 그렇게 두 번째, 세 번째 시도를 하면서 깨달았습니다. “성장은 결과가 아니라 꾸준히 반복 속에서 이루어진다.” 첫 실패가 없었다면 나는 여전히 시작조차 못했을 겁니다. 넘어져 봤기에 다시 일어서는 방법을 배울 수 있었습니다. 완벽하지 않아도 계속 나아가다 보면, 지금의 내가 과거의 나보다 성장해 있다는 걸 알게 됩니다.
실패가 알려준 나만의 방향
첫 실패를 통해 배운 건 단 하나, “내 방식이 나에게 맞는 유일한 게 아니었다”는 사실입니다. 처음에는 하나의 정답이 있다고 믿었습니다. 그래서 실패는 그 정답에서 벗어난 결과라고 여겼죠. 하지만 실패를 겪으면서 오히려 나에게 맞는 새로운 길이 있다는 걸 알게 되었습니다. 내가 진짜 잘하는 건 무엇인지, 무엇을 할 때 가장 몰입되는지, 어떤 환경이 나를 지치게 하는지, 이런 질문에 답을 하게 되었고 그 과정에서 많은 것을 배울 수 있었습니다. 그런 성공이 아니라 실패 덕분이었습니다. 실패는 방향을 잃게 하는 나쁜, 재수 없는 그 무언가가 아니라, 나만의 길을 찾게 해 준 길잡이였습니다. 남들의 방식이 아닌, 나만의 기준으로 길을 다시 잡아 시작할 수 있게 된 것이 가장 큰 배움이었습니다.
실패 덕분에 얻은 자신감
아이러니하게도, 첫 실패 이후 나는 오히려 자신감을 가질 수 있게 되었습니다. '실패해도 세상이 무너지지 않는다는 것', '실패로 인한 책임도 내가 충분히 질 수 있다.'라는 걸 알게 된 경험이 나를 더 유연하게 만들었기 때문입니다. 예전엔 일이든 관계든 그에 대한 결과가 내 가치를 결정짓는다고 생각했지만, 지금은 그 과정이 나를 성장시킨다는 것으로 바뀌었습니다. 실패는 내가 가진 가능성을 다시 바라보게 했고, 무엇보다도 나 자신을 다시 믿을 수 있게 해 주었습니다. 예전 같았으면 도전조차 하지 않았을 일도, 이제는 시도할 수 있게 되었습니다. 실패를 통해 쌓인 내적 경험은 그 어떤 성공보다도 깊고 값진 자산이 되었습니다.
첫 실패가 남긴 가장 큰 선물
지금의 나는 처음 실패했을 때보다 훨씬 단단해졌습니다. 그때의 실패가 없었다면, 나는 여전히 두려움 속에 머물렀을 겁니다. 이제는 실패앞에 주저하지 않습니다. 왜냐하면 그 안에 새로운 출발의 선물이 숨어 있기 때문이죠. 실패는 나를 좌절하게 만들지 않았습니다. 오히려 다시 일어설 이유를 만들어 주었습니다. “첫 시도에서 실패했지만, 그건 나의 끝이 아니라 자연스러운 것이며, 더 나 다운 시작을 할 수 있게 만들었다.” 실패는 나를 성장시킨 가장 강력한 응원이었고, 앞으로도 나의 길을 밝혀줄 중요한 등불입니다.
오늘의 메시지
실패는 포기의 신호가 아니라 성장의 신호탄입니다. 첫 시도에서 넘어졌다면, 그만큼 다시 일어설 힘이 생긴 것입니다. 실패를 두려워하지 마세요. 그건 새로운 방향을 알려주는 인생의 나침반입니다. 시작이 미숙해도 괜찮습니다. 중요한 건 멈추지 않고 꾸준히 나아갈 수 있는 인내와 용기입니다.